在客车业，宇通近年来以大中型客车领域“一骑绝尘”之势，成为很多同行竞相效仿或对标的对象。然而，多年来，宇通的行业龙头地位不但无人能够超越，相反，宇通和追随者的差距越来越大。原因何在？
在宇通集团掌舵人汤玉祥总裁看来，产品品质和管理能力的双提升，将是宇通未来5年成为国际较好企业的重要支撑。而产品品质提升，核心在于技术创新。据介绍，宇通每年将销售收入的3%投入研发，足见其对技术创新的重视。
2012年，宇通以51688辆再次刷新世界客车单厂销量较好的纪录，持续领跑客车业。与此相对应，“2012年，宇通A、B类科技创新成果达157项，同比增长58.58%；申报并得到国家受理的专利达167项，同比增长29.16%。到2012年底，我们技术研究院有21位博士，同比增长50%。”日前，在接受记者采访时，宇通技术副总监兼技术研究院院长汤望开门见山向记者介绍了一组数据。显然，宇通优异成绩的背后，技术创新功不可没。
主被动安全技术全面发展
对于道路运输业而言，安全是第一位的。作为行业领头羊的宇通，在安全技术的研发上可谓不遗余力。
2011年年底，当记者第一次采访汤望时，他首先展示了宇通较新的主动安全技术研发成果，即“超级安全‘3+1’”，“3”指的是电子稳定控制系统（ESC/ESP）、电控制动系统（EBS）和自适应巡航控制系统（ACC），“1”指的是轴荷显示系统。这些技术不仅在当时，就算现在，在客车业实现批量应用的也不多。而2012年，宇通在此基础上，开发出了更多的主动安全技术。“概括起来是四大预警系统，五大视野保障系统和六大操控技术，以及一项远程安全技术。”汤望说。
据他介绍：四大预警系统分别是前向碰撞预警系统（FCWS）、车道偏离预警系统（LDWS）、疲劳驾驶预警系统（DFW）和胎压监测系统（TPMS）；五大视野保障系统分别是360度全景环视系统、倒车监视雷达系统、抬头显示系统（HUD）、夜视系统和自适应前照灯控制系统（AFS）；六大操控技术是在ESC/ESP、EBS和ACC的基础上，增加了坡道起步辅助（HSA）、可变气门排气制动技术（VVEB）和电控空气悬架（ECASⅡ）；一项远程安全技术则是“安节通”智能运营系统。
“我们有一些独门技术。”汤望坦言，例如ACC在2011年就已研发出来，2012年批量推向市场，基本跟欧洲同步。能自动调节四轮刹车片至均匀模式的EBS，目前在客车业只有宇通在做，而且已经做了好几年，也已进入市场推广阶段。类似目前只有宇通在推广的还有ECASⅡ，该技术在车辆转弯时，可由电脑控制悬架，主动把外侧的气囊抬高、内侧的气囊降低，克服离心力的影响，保证车身始终处于稳定状态。而深入系统开展操纵稳定性全面研究，宇通在国内客车业更是首家。
汤望介绍说：“客车有两大典型的事故类型：一类是侧翻，一类是碰撞。这些技术的组合应用能有效预防侧翻、甩尾和侧滑等情况的发生，对于避免追尾和碰撞也有明显的改善。”
众所周知，校车是宇通2012年最耀眼的一个细分市场，占到了整个校车市场份额的近1/4，稳居行业首位。而校车对安全性的要求更是高于一切。据介绍，VVEB即发动机辅助制动，目前主要应用于校车和一些中小型车上。从应用情况来看，国家标准要求是大于8米的校车必须配置，自动减速度达到0.6米/秒平方，而宇通校车配备的VVEB较高可以达到0.84米/秒平方，制动效果更好，成本更低。基于“安节通”的安芯校车智能管理系统、发动机舱灭火弹等也都在校车上成为标配。
同时，宇通在被动安全技术方面也丝毫未曾懈怠。2012年，宇通不仅完成国内校车座椅碰撞试验，还率先完成大客车及校车的正面碰撞试验。
主、被动安全技术全面发展，带给客户的将是更加安全的运营环境以及更大的价值。
节能与新能源技术同步发展
在竞争日益激烈、油价及人力成本上涨、经营压力不断增大的当今道路运输业，节能减排不仅是客运企业的社会责任和政治任务，更是其谋求持久生存，实现转型升级的迫切需要。一定程度上说，谁能抢占节能减排的制高点，谁就能获得更多客户的青睐。显然，宇通做到了。据介绍，宇通2012年的新能源客车和燃气客车销量在行业双双夺冠。
然而，在节油已成为行业共识的当今，想进一步降低油耗非常艰难。汤望表示，宇通首倡的“发动机热管理系统”相对于新的节能技术已不算新鲜。例如新版“绿区”智能控制系统带有主动干预功能，可以调节发动机的供油系统，不仅仅是提醒驾驶员的驾驶行为是否合理，可以极大改善驾驶员的节油操作水平，从而降低使用过程中的油耗，把人和车的节油潜能发挥到。该技术已批量装备。宇通还对发动机及附件、传动系匹配等车辆本身的节能技术开展了大量研究，并将通过电子化、智能化技术，如“安节通”等，从使用角度提高驾驶过程中的节能水平。2012年12月中旬，新版“安节通”开始在宇通10米以上（含）车型标配，截至2012年年底，累计装车7300多辆，并已接入多家客车企业的车型。
正是基于这些努力，“10年前，我国进口很多国外大客车底盘，12米公路客车在正常的运营工况下，百公里油耗是33-39升，而宇通同类客车现在的最低油耗已经降到19.5升左右。这是一个标志性的进展。宇通也成为家将12米公路客车百公里油耗降到20升以内的企业。”汤望说。
同时，宇通也在积极开发新能源和替代能源客车。其中，混合动力客车2012年实现销售近2000辆，燃气客车销售6000多辆，双双位居行业第一。
据汤望介绍，2012年，宇通以科技部“863”项目为支撑、自主研发的插电式混合动力客车研发成功，标志着宇通新能源客车的研发重点向“纯电驱动”转型。目前，宇通已掌握具有独立自主知识产权的新能源客车整车控制技术、IST发动机智能启停控制技术、系统集成与匹配优化技术、高效能量管理与回收技术等核心技术，并完成新能源远程智能监控系统的开发，获得国家“863”科技计划支持2项等重大科研项目；获得22款油电、气电混合动力车和4款纯电动车“公告”，并列入《节能与新能源汽车示范推广应用工程推荐目录》；申请专利80余件。其自主研发的混合动力客车实现了实际线路30%以上的节油率；插电式混合动力客车实际工况下节油率可超过46%；自主研发的快换式全铝纯电动客车也已研发成功并在天津实现批量销售。
瞄准电子化智能化
在当前的客车业，新技术、新概念和新名词可谓层出不穷，但像宇通这样，技术创新真正带来了市场回报的企业却并不多。如何让技术创新真正转化为企业成长价值，实现既叫好又叫座，考验着企业的智慧。
汤望表示，现在技术推广主要有两个因素：一是靠国家法规强制推广，二是靠用户选择。用户选择时，如果技术不实用，不能为用户带来价值，或者成本过高，用户就会放弃使用。因此，“客车业的技术创新要把握住两条要求：一是行业的技术发展趋势，二是用户的需求，这样，才能做出有效的创新，否则创新就没有生命力”。有效的技术创新是产品具备生命力和核心竞争力的关键，是对市场和客户需求的满足，是企业保持市场竞争力的源泉，也是企业发展的基础。同时，在具备5万辆这样一个较大的规模后，宇通正在推行的 “三化”（标准化、模块化和平台化）工作，正是为了从技术管理的角度，降低成本，提高效率，缩短研发周期，从而更好地提高产品性能和实用性。
他表示，客车技术的发展趋势与整个汽车技术的发展趋势相同，都是利用先进技术不断地提升车辆的安全、节能、环保、舒适等性能，其中，电子化、智能化是一个重要方面，因此客车的电子化、智能化也将是一个重要的发展趋势。“安节通”车联网技术，ACC、FCWS、LDWS包括即将推出的盲点探测等主动安全技术就是突出代表。
较好的企业做标准。据介绍，宇通很多独有的技术创新也对国家标准法规、政策导向及行业技术发展产生了重要影响。如ESP已经被有些地方政府作为标配在大客车上强制安装。
在汤望看来，所有产品都不是的，都是一代代过渡产品串起来的链或轴。尽管宇通的很多技术已经实现了较前，但宇通从未停止不断创新的步伐。例如继2011年5月底宇通在北京发布第一代 “安节通”后，2012年5月推向市场的“安节通”已是升级后的第二代。同样，倒车监视雷达系统也是新一代技术，增加了更多的综合功能。新版“绿区”、第二代校车等也都将在2013年成为宇通征战市场的利器。
