长期以来，低档客车一直是我国大中型客车市场的主流车型。随着人们对出行舒适与安全要求的提高，加之受交通部行业评级标准的影响，致使2002年客车市场风云突变，客车需求也日益趋向中较高和大型化。
据有关数字显示，在2002年国内城间客车细分市场中，36家主要大中型客车厂家的中较高客车销售量合计占到了56.1%，销售金额占77.4%;而低档客车分别为43.9%和22.6%。其中，中档客车不仅在销售金额，同时在销售数量上超过低档客车，成为城间客车中较大的主流车型。
客车产品的高端化趋势，源于中较高客车市场的扩容。我国公路交通的持续发展，特别是国道和高速公路的迅速发展，为大、中型客车提供了广阔的发展前景。在旅游用车和城市公交方面，中较高客车也是前景看好。我国旅游业中的大中型客车大多为较高豪华客车，目前部分进入更新报废期。而“公交优先”的城市道路发展战略也极大地刺激了城市客车市场的活跃，其中低地板公交客车将逐渐成为新增量的主体。
3月18日，上海2003世界客车博览会亚洲展览会开幕，由宇通和德国MAN公司联手推出的3台“莱茵”系列展车甫一亮相，就赢了个“满堂彩”。其中“莱茵之星”是在欧洲和中国同步推出的新车型，整车采用了德国MAN原装底盘、欧洲较新流行款式造型，被业内专家称为“代表了近几年世界豪华客车的发展方向”。“我们要借‘莱茵’系列较高豪华客车，改变自己中低档客车厂商的形象”，宇通集团副总经理吴项林如是说。
郑州宇通是靠生产低档客车起家，自1993年股份制改造后，步步为营，产品得以逐渐向中较高市场延伸。2002年以产品产销量、实现利润额双双的佳绩，再次登上国内大中型客车生产企业头把交椅。此次宇通携手德国MAN公司成功“变身”，一方面是丰富产品链，试水高端客车市场，其实质意义还在于客车企业战略重点的转移。
此次，宇通新推出的“莱茵”系列豪华客车，不仅使自己的产品链得以完善，即以中较高为主，向两端延伸;而且新品的市场目标直指旅游和城市公交领域。吴项林表示，今年宇通计划实现年产销各类客车15000台，销售额要突破40亿元。在力争保住传统客运“优势项目”的同时，宇通对进一步开拓两个新市场寄望颇深。
据了解，到2005年全国营运客车总量将达到163万辆，其中从事班车、包车、旅游客车客运的大、中型客车总量将达到64万辆，较高客车在客车总量中所占比重将达到10%以上，中级客车所占比重将达到35%以上。从目前情况看，国内中较高客车市场虽然有一度程度的增量，但世界大客车工业巨头沃尔沃、奔驰、尼奥普兰已全部到齐，国内合资、技术引进的厂家已达到20余家，竞争仍将会非常激烈。不过对宇通来说，与德国MAN公司合作的深度与广度将是其仰仗的资本。眼下，双方的合资公司猛狮客车引进了MAN公司极具市场潜力的五种客车底盘，宇通还斥巨资与之合作成立了慕尼黑研发中心。在今后的中较高客车市场竞争中，“变身”之后的宇通能否胜出，让我们拭目以待。
