自李克强总理的“品牌计划”——《中国制造2025》对外发布后，德国总理默克尔亲自代言的“工业4.0”，再度成为人们关注的焦点。
同为制造业大国，两者的战略目标一致，时间点也契合，即在2025年前后实现“智能化生产”，确保世界制造大国地位。为此，许多人将《中国制造2025》称之为中国版的工业4.0。
不过，“德国是制造业的强国，中国是制造业的大国;德国已经完成了工业3.0，而中国尚在工业2.0阶段。”国务院副总理马凯非常明晰地指出了两者的不同。
很显然，中国在制造业“大而不强”的背景下，要完成工业4.0的改革，补课在所难免。中国工程院院士柳百成认为：“‘中国制造2025’不是德国工业4.0的翻版。我们不是从3.0到4.0，因为很多2.0、3.0的质量课、基础工艺课要补。”
就在社会各界对标德国制造，讨论中国制造业如何补课“由大变强”时，世界较大的客车企业宇通，已经开始借助T7补课，以便完成中国客车由大变强的跨越。
T7 树起中国高端客车的新标准
已成世界较大制造基地的中国，220多种工业品产量居世界。而这220多种工业品中，客车就是其中一项，中国客车已占全球客车总产量的30%以上。但大并不代表强，在宇通客车掌门人汤玉祥眼中，即宇通已是中国客车品牌，但与德国的奔驰相比，仍是工业2.0和3.0的差距。而这一差距最直观的表现，就是如何满足用户高精细的标准要求。
如何从2.0跨越到4.0，在这一全国至上而下的大讨论中，宇通认为，运用现代技术实现管理能力以及制造水平的大幅提升，建立高端的各项能力。
为了实现这种跨越，使中国客车由大变强，宇通启动了T7项目计划。这一计划从表面上看是以7米高端商务车的产品开发立项，但实则背后隐藏了宇通聚合高端客车能力，实现跨越的强大动机。
短板原理
为一款产品的诞生投资4个多亿，这在中国客车史上似乎天方夜谭的事情，却在T7身上发生了。
专用的生产线，比一般车型要多200倍的工装夹具，以及大量的模具、检具等。其实，这还不是投资的全部，产品开发的费用、技术人员的投入、开发周期的时间等等也是前所未有。如此高昂的代价，人们不得不对T7产生好奇。
美国管理学家彼得有一较有名的短板理论，说的是由多块木板构成的水桶，其价值在于其盛水量的多少，但决定水桶盛水量多少的关键因素不是其最长的板块，而是其最短的板块。7米高端商务车就被宇通视为那块最短的板。
多年来，中国客车在自主发展的道路上高歌猛进，但高端中巴车一直是客车业的短板合资品牌在这一领域的一家独大，其实就是这一短板的写照。在以自主品牌为天下的中国客车市场，唯独代表中巴高端形象的商务车市场，被合资品牌垄断了。这让中国汽车业一直以自主品牌为傲的客车少了些底气。打破垄断，做一款让中国人骄傲的高端中巴， 这既是中国客车做强的需要，也是补齐短板，实现跨越的需要。
背负这一使命的T7，以革命性的方式接受了一种全新的以高端为核心的产品开发和制造。
只为高端
2013年10月，T7项目开始启动。宇通对其产品定位非常明确：政府接待用车和团体高端商务用车。
这一定位不仅要求T7具有高可靠性和安全性，而且要求T7具备像较高轿车般的驾驶性能和像公务舱般的舒适性能。
面对这些要求，以往的生产方式和开发模式显然已不能满足。德国制造为什么能以高端形象傲视全球，最主要的是对品质的追求几乎达到出神入化的境界。德国人提高品质的思路非常直接，就是在生产环节要动用一切可能的手段把人的天然影响降低到最小，把每件事情都分解成机器(或者人像机器一样动作)能简单执行的程序。简单来讲，就是将生产细节变成标准化、可追踪的一套流程，使日益复杂的制造流程变得可控。
对高端产品高精细的标准要求，使宇通决定，挑战前人不曾达到的高度，用轿车模式的开发、制造理念来打造T7。专用生产线和工装夹具等，就是这样来到了宇通。
“专用生产线的布局是参考轿车的生产流程布置的，生产线上的工装夹具超过了任何一条客车生产线，有200多个。我们通过设计、夹具等工艺保障，确保产品的准确度能一次到位。”T7有上千个安装孔，由于大量采用工装夹具，使所有孔在X、Y、Z三个方向上的偏差不会超过1.5mm，这既保证了安装精度，也使安装能一次完成，而这在过去是完全不能想像的。
与以往不同的还有全冲压车身覆盖件，及焊接机器手。这些先进工艺及设备的出现，不仅使效率提高3-4倍，而且使产品的品质从生产环节得到了高精细的保证。
优中选优
“车辆性能好与坏70%取决于零部件的品质，如果一款车因零部件质量不高而导致‘先天残疾’，靠后天的改进达到高品质是非常难的。”宇通客车质量总监岳嵩告诉记者，为了使T7达到高端产品的水准，宇通对零部件供应商的选择不仅要最的，而且要有协同开发能力和诚意。
通用、艾里逊、米其林……等全球较有名供应商就这样不约而同地登上了宇通的采购名单。
这里有个故事，自主高端中巴车们一直受困于汽油发动机，而无法冲击高端市场。为通用6.0升V8这款动力强劲达欧五标准的汽油发动机，宇通寻找了多年。它的到来为T7走向高端打下一个良好的基础。
人们都知道发动机对一辆车来说至关重要，但如何按照驾驶者的意愿，将应有的动力及时传递到四个车轮上，变速箱就是这一使命的担当者。为此，在强调驾驶的舒适性和操控性的轿车设计上，较高车多采用自动变速箱结构。而好的变速箱决定了车的动力连贯性、平顺性，以及安全可靠性。占全球商用车自动变速箱市场85%份额的艾里逊，也是在宇通要树中巴高端客车形象的决心下成为其变速箱的供应商。
然而，再好的零部件如果没有与整车有机地融为一体，形成一个可以应付多种状况的系统，在正确的状况、正确的时间来正确地发挥各自的较好功能，那么它们要么是废物，要么是残疾。高端也就无从谈起。对各种部件的集成和匹配能力才是整车企业的技术诀窍。
在耗时18个月的开发时间里，从未有过的大量测试评估标定、大量样车验证等在不间断地进行。传统客车是一台样车反复做认证，而T7则是28台样车分项目测试，据宇通产品开发部副部长杨朝霞透露，T7至少要试制50辆样车才能完成稳定性检验。
不仅如此，侧翻试验，高寒、高温、高原试验等都列在了T7产品开发的验证中。宇通希望用轿车开发模式的调校验证和匹配让零部件在正确的状况、正确的时间来正确地发挥各自的较好功能。
很显然，这种以轿车为模板的开发与制造，是宇通树起中国高端客车的新标准，实现聚合高端客车能力的一次践行。
