尽管已有心理准备，但当国家科学技术奖励大会宣布宇通《节能与新能源客车关键技术研发及产业化》项目获得2015年度国家科学技术进步奖二等奖的时候，与会的宇通客车技术副总监、国家电动客车电控与安全工程技术研究中心总工程师李高鹏还是难掩内心的激动。
“我国在新能源汽车产业化的过程中普遍面临关键零部件依赖进口，集成度低，成本高;动力电池系统寿命短，环境适应性差;整车能量利用率低，续驶里程短等问题。” 中国汽车工程研究院副院长万鑫铭对此项目的评价是，突破了长期制约节能与新能源客车发展的三大技术难题，有利于实现纯电动、插电式和混合动力三大类客车的大规模推广应用。
据较新发表的《2015年中国气候公报》显示，2015年，我国的平均气温为10.5℃，较常年偏高0.95℃，是1951年有完整气象记录以来平均气温较高的一年。对于全球而言，2015年也是有现代气象记录数据135年来全球平均气温较高的一年。应对气候变暖问题，再一次摆在了全球所有国家的面前。在联合国推出的《城市电动交通项目》(UEMI)中，已经计划2030年前，交通领域的电动汽车市场份额将提高至30%。新能源汽车替代燃油车的趋势已不可逆转。
在此趋势下，中国政府不断加大新能源汽车的推广力度。据不完全统计，2015年，中央和政府各部门推出了17项较好政策，包括出台“十三五”期间的新能源汽车补贴政策，对新能源汽车免征车船使用税，以及印发《关于加快电动汽车充电基础设施建设的指导意见》等等。
实际上，国家对新能源汽车产业发展的高度重视，除了向世界兑现“减少碳排放”承诺外，更多地意图是要借助新能源汽车这一新兴产业，实现汽车强国的“中国梦”。为此，国家将有中国科技界“奥斯卡奖”之称的国家科技进步奖授予宇通，就是希望有更多地整车企业像宇通一样，在新能源汽车产业化的技术创新中占据世界的引领位置。
1月7日，国家科学技术奖励大会预备会上，国家科学技术奖励办主任邹大挺特别提到了宇通。他强调，在节能减排和大气污染防治、治理中，新能源汽车作为国家战略性新兴产业取得了突破性成果，宇通牵头主持完成的《节能与新能源客车关键技术研发及产业化》项目，就具有标志性和代表意义。
中国工程院院士王哲荣对这一项目的评价是，项目系统复杂、创新性强，整体处于国际先进水平。其中，整车的节能与控制技术、高压隔离电源变换技术、高密度电驱动控制技术等方面处于国际较前水平。
据悉，该项目获发明专利23项、使用新型专利142项、软件著作权14项，发表论文23篇，形成国家和行业标准4项。
正是国家政策的拉动，以及以宇通为代表的企业在新能源客车产业化上的不断技术创新，才使我国的节能与新能源客车产业不仅形成了自己独有的核心技术，而且实现了超越，达到了世界先进水平。
据宇通客车副总工程师吴晓光介绍，得益于该项目的研发，在中国城市典型工况下，宇通混合动力客车在不开空调时，达到了45%的节油率。12米纯电动客车，在中国城市典型工况下，达0.63度/百公里，续驶里程平均延长4%。与两三年前比，新能源客车成本下降30%。
商业和社会价值的体现，使新能源客车逐渐形成了世界竞争力。6年前，混合动力客车的动力系统，许多还依赖于进口和技术转让。当时，美国伊顿混合动力系统曾因客车企业的争抢，开出了100万元的天价技术转让费。
现在，节能与新能源客车的关键技术，不仅完全自主，而且开始走向世界。据了解，欧洲不少客车企业，已在与宇通洽谈购买其新能源客车动力系统的事宜。更有甚者提出，要与宇通合作，用宇通的底盘组装新能源客车。
曾几何时，发生在中国客车业的引进技术、进口关键零部件组装客车的故事，如今发生在了客车强手环绕的欧洲。
吴晓光说：宇通项目之所以获得国家科学技术进步奖，在于战略布局早，技术上舍得投入，鼓励创新的文化氛围。
1999年，宇通就开始新能源客车的研发与生产，并于当年开发出款纯电动客车。2009年，宇通推出自主研发的代混合动力系统;2010年，宇通推出自主研发的代纯电驱动系统;2011年，宇通插电式混合动力城市客车产业化技术攻关项目成为国家“十二五”规划中个获批的客车企业新能源“863”计划重大项目;2012年，宇通申报的“面向新型商业模式的电动汽车技术攻关及示范”项目，再次获得“863”计划立项。而宇通对新能源客车核心技术的掌握，使国家电动客车电控与安全工程技术研究中心在2014年11月，落户宇通。
对市场前瞻性的把握，使宇通在国家新能源汽车规模性推广的动员令下，很快掌握了核心技术，并实现了产业化规模。
2015年，宇通新能源客车的销量突破2万辆级的规模，而宇通占地2100亩的节能与新能源客车生产基地已具备年产3万台的生产能力，仅就生产规模而言，就已属世界客车业的大型企业。
吴晓光告诉记者：2016年，宇通将继续把整车系统安全、成本控制、可靠性提升作为技术发展的重点;并争取两三年内将纯电公交的续驶里程延长至350公里。在做好现有节能与新能源客车升级完善的同时，重点开发氢燃料电池客车。
如此种种，让人不难理解宇通为什么会获得国家科技大奖了。
